Une très petite incision. Sans points de suture dans la plupart des cas. Et une récupération visuelle que de nombreux patients commencent à percevoir dès le lendemain. La phacoémulsification est la technique qui a transformé la chirurgie de la cataracte et permet d'extraire le cristallin opacifié avec précision grâce aux ultrasons.
La chirurgie moderne, cependant, va au-delà de l'utilisation d'une machine avancée. Elle intègre la taille et l'architecture de l'incision, le contrôle des fluides à l'intérieur de l'œil, l'énergie utilisée, la planification du cristallin intraoculaire et, dans des cas sélectionnés, le laser femtoseconde. L'objectif est le même pour chaque patient : traiter la cataracte en toute sécurité et orienter l'intervention vers la meilleure qualité visuelle possible selon ses besoins.
Qu'est-ce que la phacoémulsification
La phacoémulsification est une technique chirurgicale permettant d'extraire le cristallin lorsqu'il est devenu opaque en raison d'une cataracte. Le terme décrit ce qui se produit pendant l'opération : une sonde très fine émet des ultrasons pour fragmenter le cristallin en particules minuscules et les aspirer à travers une micro-incision.
Contrairement à l'extraction extracapsulaire classique, qui nécessitait une plaie beaucoup plus grande pour retirer le cristallin en une seule pièce, cette technique préserve le sac capsulaire et permet d'y implanter un cristallin intraoculaire pliable. Le Institut national de l'œil indique que la plupart des chirurgies de la cataracte actuelles sont réalisées par phacoémulsification ; c'est également la procédure que décrit la Clinique Mayo comme standard de la chirurgie moderne de la cataracte.
Pourquoi le cristallin s'opacifie-t-il
La cause la plus fréquente de la cataracte est le vieillissement naturel. Le diabète mal contrôlé, les traumatismes oculaires, certains traitements prolongés par corticoïdes et d'autres facteurs individuels peuvent également accélérer son apparition. L'opacité peut se localiser principalement au centre du cristallin — cataracte nucléaire —, sur ses bords — corticale — ou dans sa zone postérieure — sous-capsulaire postérieure. Chaque type peut affecter différemment la conduite nocturne, la lecture, le contraste ou l'éblouissement.
Toute cataracte ne doit pas être opérée dès son diagnostic. La décision est généralement prise lorsque la vision commence à limiter des activités importantes pour la personne, comme lire, conduire, travailler ou reconnaître des visages. Dans l'article sur quand opérer la cataracte les critères évalués en consultation sont expliqués.
Comment se déroule la chirurgie, étape par étape
L'intervention est généralement ambulatoire. Une anesthésie topique par gouttes est habituellement utilisée et, si nécessaire, une sédation légère. Elle ne nécessite généralement pas d'hospitalisation.
- Micro-incision cornéenne. Le chirurgien crée une entrée au bord de la cornée. En phacoémulsification conventionnelle, elle mesure généralement entre 2 et 3 mm ; avec des instruments et des cristallins spécifiques, dans des cas sélectionnés, des micro-incisions inférieures à 2 mm, voire proches de 1,1 mm, peuvent être réalisées.
- Capsulotomie ou capsulorhexis. Une ouverture circulaire est réalisée dans la capsule qui enveloppe le cristallin. Sa taille, sa régularité et son centrage sont importants pour la stabilité et la position finale du cristallin intraoculaire.
- Fragmentation et aspiration. La sonde de phacoémulsification fragmente le cristallin par ultrasons et aspire le matériau de manière contrôlée, en préservant le sac capsulaire.
- Implantation du cristallin intraoculaire. Une fois la cataracte retirée, un cristallin pliable est introduit et se déploie à l'intérieur du sac capsulaire.
- Fermeture auto-obturante. La petite incision se referme généralement d'elle-même, de sorte que la plupart des interventions ne nécessitent pas de points de suture.
L'acte chirurgical dure généralement entre 10 et 20 minutes par œil, bien que le temps total au centre comprenne la préparation, l'intervention et la récupération immédiate.
Micro-incision : une précision qui doit s'adapter à chaque œil
Une petite incision n'est pas un objectif isolé : elle doit être adaptée à l'instrumentation, à la technique et au cristallin choisi. Lorsqu'elle est bien planifiée, elle peut réduire l'altération de l'architecture cornéenne, minimiser l'astigmatisme induit, favoriser une fermeture auto-obturante et contribuer à une récupération fonctionnelle rapide.
La philosophie de la chirurgie de haute précision ne consiste pas à toujours réaliser l'incision la plus petite possible, mais à choisir la taille la plus sûre et la plus appropriée pour chaque œil. La densité de la cataracte, la cornée, la chambre antérieure et le type de cristallin font partie de cette décision.
Contrôle des fluidiques et de l'énergie ultrasonique
Pendant la phacoémulsification, le chirurgien contrôle l'irrigation, l'aspiration, la pression intraoculaire, la profondeur de la chambre antérieure et l'énergie ultrasonique. Les systèmes modernes de fluidiques aident à maintenir des conditions plus stables pendant la fragmentation et l'aspiration de la cataracte. Cela permet d'adapter la chirurgie à la densité du cristallin et aux caractéristiques anatomiques de chaque patient.
Réduire, lorsque c'est possible, le temps et l'énergie des ultrasons est pertinent car le cristallin est entouré de structures délicates, y compris l'endothélium cornéen. C'est un objectif de protection tissulaire, pas une promesse de risque zéro : la réponse de chaque œil dépend également de la cataracte, de la cornée et de la complexité de l'intervention.
Phacoémulsification et laser femtoseconde
Le laser femtoseconde ne remplace pas la phacoémulsification : l'extraction et l'aspiration du matériau sont généralement complétées par ultrasons. Il peut assister des phases spécifiques, comme l'incision cornéenne, la capsulotomie, la fragmentation initiale du cristallin et, dans certains cas, les incisions pour le traitement de l'astigmatisme.
Sa principale valeur réside dans la reproductibilité de ces étapes et dans la possibilité de réduire l'énergie de phaco nécessaire après préfragmentation du cristallin. Les données comparatives ont observé une réduction de l'énergie et du temps effectif de phacoémulsification, ainsi qu'une plus grande précision des paramètres de capsulotomie. Les deux approches — avec laser ou phacoémulsification conventionnelle — sont efficaces et sûres ; la différence pratique dépend de l'indication spécifique, et non d'une technologie appliquée de manière indiscriminée.
Vous pouvez approfondir cette technologie dans l'article sur le laser femtoseconde en chirurgie oculaire.
Pourquoi le centrage du cristallin artificiel est important
Le cristallin artificiel doit être bien calculé, correctement positionné, stable et centré. Cela est particulièrement important lors de l'implantation de cristallins toriques, multifocaux ou à profondeur de foyer étendue (EDOF), car leur résultat optique peut être plus sensible à la position et, pour les toriques, à l'axe d'alignement.
Une capsulotomie régulière et centrée contribue à cet objectif. Dans certains cas, des systèmes d'assistance numérique, comme CALLISTO eye, peuvent être utilisés pour faciliter la planification et l'alignement des cristallins toriques. La technologie apporte des outils ; la sélection du cristallin et l'intégration de tous les paramètres restent des décisions cliniques individualisées.
Cristallins artificiels : une décision avant l'opération
La technique d'extraction de la cataracte est similaire, mais la planification change selon l'objectif visuel. Les cristallins monofocaux offrent une netteté maximale sur un point de focalisation, généralement lointain, et nécessitent souvent des lunettes pour la vision de près. Les cristallins multifocaux ou EDOF peuvent réduire la dépendance aux lunettes, bien que certaines personnes perçoivent des halos nocturnes pendant le processus d'adaptation. Les cristallins toriques corrigent l'astigmatisme cornéen et peuvent être combinés avec d'autres solutions optiques.
Le choix repose sur la correction, l'état de la cornée et de la rétine, la surface oculaire, le mode de vie et les attentes visuelles. Les lentilles intraoculaires haut de gamme nécessitent une planification particulièrement précise. Dans de nombreux cas, la biométrie oculaire calcule la puissance du cristallin et la topographie de la cornée aide à évaluer l'astigmatisme et la régularité de la cornée. Vous pouvez consulter une explication supplémentaire sur les différents types de lentilles intraoculaires et sur la correction de la presbytie.
Récupération et soins après la phacoémulsification
La récupération est généralement rapide, mais elle n'est pas identique pour tous. Au cours des premières 24 heures, une vision légèrement floue, une sensibilité à la lumière ou une légère sensation de corps étranger peuvent survenir. La plupart des patients constatent une amélioration précoce ; la stabilisation visuelle complète peut prendre de deux à quatre semaines, selon l'œil, le cristallin et l'évolution individuelle.
- Utilisez les collyres antibiotiques et anti-inflammatoires exactement comme prescrit. Si vous en utilisez plusieurs, laissez au moins cinq minutes entre chacun.
- Ne vous frottez pas l'œil et ne dormez pas en appuyant le visage sur le côté opéré pendant les premiers jours.
- Évitez les piscines, la plage et les efforts physiques intenses pendant la période indiquée par l'équipe médicale.
- Portez des lunettes de soleil en extérieur si vous présentez une sensibilité à la lumière.
La douleur intense qui ne cède pas, une perte brutale de vision, des éclairs de lumière soudains ou un écoulement purulent ne sont pas des symptômes attendus : ils nécessitent de contacter le cabinet sans attendre la visite de contrôle programmée. Si vous vous demandez quelles gênes sont habituelles, consultez l'article La chirurgie oculaire est-elle douloureuse ?.
Ce qu'apporte le fluidics actif
Pendant la phacoémulsification, l'aspiration du matériau et l'irrigation qui maintient la chambre antérieure changent en continu. Le fluidics actif permet d'ajuster dynamiquement l'irrigation, l'aspiration et la pression intraoculaire pour maintenir une chambre antérieure plus stable. Dans certains systèmes, cela aide à rapprocher la pression intraoculaire de la valeur programmée même lorsque les conditions d'aspiration changent.
L'objectif est de fournir un environnement chirurgical plus contrôlé et d'adapter les paramètres à la densité de la cataracte, à l'anatomie de l'œil et à chaque phase de l'intervention. Cela ne remplace pas le jugement du chirurgien : c'est un outil qui fait partie d'une stratégie de phacoémulsification personnalisée.
Protection de l'endothélium cornéen
L'endothélium cornéen est une couche cellulaire délicate qui aide à maintenir la transparence de la cornée. L'énergie ultrasonique, le temps chirurgical, la densité de la cataracte et les caractéristiques préexistantes de la cornée peuvent influencer le stress qu'elle subit pendant la chirurgie.
La fragmentation préalable au laser femtoseconde peut réduire l'énergie et le temps effectif de phacoémulsification dans des procédures sélectionnées. Certaines études ont observé des différences favorables en termes de perte endothéliale, mais le résultat n'est pas uniforme dans tous les travaux ni chez tous les patients. Cela doit donc être compris comme un avantage potentiel de la réduction d'énergie, et non comme une garantie de préservation endothéliale.
Récupération : quels facteurs influencent réellement
La taille et l'architecture de l'incision ne sont qu'une partie de la récupération. Influencent également la densité de la cataracte, l'énergie ultrasonique utilisée, l'état de la cornée et de la surface oculaire, la rétine, le type de lentille implantée et les caractéristiques individuelles de chaque patient.
La combinaison de la micro-incision, de la phacoémulsification optimisée, du fluidics avancé et du laser femtoseconde dans des cas sélectionnés vise à réduire les facteurs d'agression chirurgicale et à favoriser une récupération fonctionnelle rapide. Néanmoins, la différence visuelle par rapport à la chirurgie conventionnelle n'est pas nécessairement importante ni persistante chez toutes les personnes.
Une stratégie de précision, pas un dispositif unique
La chirurgie moderne intègre la biométrie avancée, la topographie et, lorsque cela est indiqué, la tomographie cornéenne et l'analyse de la surface oculaire. S'y ajoutent la micro-incision, le contrôle dynamique du fluidics, la capsulotomie et la fragmentation assistées par femtoseconde, l'assistance numérique pour l'alignement de certaines lentilles et la sélection personnalisée de la lentille intraoculaire.
Chez les patients porteurs de lentilles toriques, multifocales ou EDOF, le calcul, la position, la stabilité, le centrage et, le cas échéant, l'orientation de la lentille sont des variables pertinentes. CALLISTO eye est un système d'assistance numérique qui peut aider le chirurgien à identifier et à suivre l'axe planifié lors de l'implantation d'une lentille torique ; il ne remplace ni la planification ni la technique chirurgicale.
Micro-incision et expérience chirurgicale à Marbella
Le Dr Ali Nowrouzi a intégré des techniques de phacoémulsification avec micro-incisions inférieures à 2 mm dans des centres de la Costa del Sol et du Campo de Gibraltar, lorsque les caractéristiques du patient, l'instrumentation et la lentille sélectionnée le permettent. Le choix de la taille de l'incision vise à équilibrer sécurité, stabilité de la chambre antérieure, facilité chirurgicale et résultat réfractif.
La technologie fournit des outils, mais l'intégration de la micro-incision, du fluidics, du femtoseconde, de la biométrie avancée, de la lentille premium et du centrage de précision requiert une expérience en chirurgie de la cataracte et en chirurgie réfractive.
Technologie et expérience : deux éléments indissociables
La chirurgie de la cataracte de haute précision combine diagnostic, biométrie, topographie, micro-incision, fluidics, phacoémulsification, laser femtoseconde chez des patients sélectionnés et une lentille intraoculaire choisie sur mesure. Aucun dispositif ne remplace le jugement clinique ni l'expérience du chirurgien.
Le Dr Ali Nowrouzi est titulaire de la certification FEBOS-CR (Fellow of the European Board of Ophthalmology – Cataract and Refractive Surgery), d'une formation spécifique en chirurgie réfractive et des lentilles, et d'une expérience dans des centres tels que Quirónsalud Marbella, Hospital Ochoa, Quirónsalud Campo de Gibraltar et Premium Clinic Marbella. Vous pouvez découvrir son parcours sur la page sur le Dr. Ali Nowrouzi.
Questions fréquemment posées
La phacoémulsification fait-elle mal ? Elle est réalisée sous anesthésie topique et, dans la plupart des cas, aucune douleur n'est ressentie pendant la procédure, bien qu'une légère pression puisse être perçue. Les gênes ultérieures sont généralement légères.
Aurai-je besoin de points de suture ? Habituellement non. La micro-incision est généralement auto-obturante, bien que la décision dépende des conditions chirurgicales de chaque cas.
Le laser femtoseconde est-il nécessaire pour toutes les cataractes ? Non. Il peut apporter une valeur ajoutée dans des cas sélectionnés, mais son indication dépend de l'œil, de la cataracte, de l'objectif visuel et de la stratégie chirurgicale.
La micro-incision garantit-elle une récupération plus rapide ? Elle peut favoriser une moindre altération cornéenne, mais la récupération dépend de nombreux facteurs et ne peut être garantie uniquement par la taille de l'incision.
Faut-il attendre que la cataracte “ mûrisse ” ? Non. Une cataracte très avancée peut exiger plus d'énergie et rendre la chirurgie plus complexe. En général, on envisage d'opérer lorsque les symptômes limitent déjà la vie quotidienne.
Qu'est-ce que le fluidics actif ? C'est un système qui ajuste dynamiquement l'irrigation, l'aspiration et la pression intraoculaire pendant la phacoémulsification. Sa fonction est d'aider à maintenir des conditions plus stables à l'intérieur de l'œil pendant l'élimination de la cataracte.
Qu'apporte CALLISTO eye ? C'est un outil d'assistance numérique qui peut aider à suivre l'axe d'implantation prévu d'un implant torique. Il est utile dans le cadre d'une planification individualisée, mais ne remplace pas le calcul préalable ni la technique du chirurgien.
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Preuves scientifiques et références
Le choix entre la phacoémulsification conventionnelle et la chirurgie assistée par laser femtoseconde doit être individualisé. Les preuves publiées montrent des avantages du laser sur plusieurs paramètres chirurgicaux de précision, mais ne permettent pas de promettre un résultat visuel supérieur pour toutes les personnes.
Méta-analyse de 2024 (23 essais, 4 844 yeux). Pichardo-Loera et collaborateurs ont comparé la chirurgie assistée par laser femtoseconde (FLACS) à la phacoémulsification conventionnelle. L'analyse a trouvé des différences statistiquement significatives en faveur de la FLACS concernant la circularité de la capsulotomie, le centrage de l'implant intraoculaire, l'énergie cumulée dissipée, le temps moyen de phacoémulsification et le temps effectif de phacoémulsification. Les auteurs ont également rapporté une différence dans la perte de densité endothéliale ; l'importance clinique doit être interprétée dans le contexte de chaque patient et de l'ensemble des preuves. Voir l'étude sur PubMed.
Revue systématique de 2025 (41 essais, 9 310 yeux). Song et collaborateurs ont constaté une capsulotomie plus précise, une position effective de l'implant plus optimisée et une moindre incidence de décentrement de l'implant intraoculaire avec la FLACS. Les deux procédures ont été considérées comme efficaces et sûres. L'analyse a rapporté des avantages sur certains résultats visuels précoces et à long terme, tandis qu'aucune différence visuelle n'a été trouvée lors du suivi intermédiaire. Voir l'étude sur PubMed.
Interprétation clinique. L'American Academy of Ophthalmology a conclu dans son rapport d'évaluation technologique que les deux techniques offrent d'excellents résultats de sécurité et de réfraction, sans supériorité globale de l'une sur l'autre. Par conséquent, le laser doit être considéré comme un outil pouvant être utile dans des cas sélectionnés — par exemple, selon l'anatomie oculaire, le type de cataracte ou l'implant prévu —, et non comme une garantie universelle d'une meilleure vision ou d'une meilleure récupération. Voir le rapport sur PubMed.
